Les puces dans le logement

Une seule idée explique presque tous les échecs : 95 % de la population de puces n'est pas sur l'animal, mais dans le logement — et la forme la plus résistante est insensible à tous les insecticides.

Le cycle, clé de tout

L'espèce responsable de la quasi-totalité des infestations en France est la puce du chat, Ctenocephalides felis — y compris chez le chien. Son cycle comporte quatre stades, et un seul se déroule sur l'animal.

1. Œuf. Pondu sur l'animal, il ne colle pas : il tombe dans l'environnement en quelques heures, là où l'animal dort et circule.
2. Larve. Elle fuit la lumière et s'enfonce dans les tapis, les interstices du parquet, sous les meubles. Elle se nourrit des déjections des puces adultes.
3. Pupe. Enfermée dans un cocon collant recouvert de débris, elle est protégée de tout.
4. Adulte. Il émerge, saute sur un hôte, et commence à pondre en moins de quarante-huit heures.

C'est toute la logique du traitement : les puces visibles sur l'animal ne sont que la partie émergée. Traiter l'animal seul revient à écrémer une population qui se reconstitue depuis le sol.

La pupe dormante, forme invincible

La pupe est le stade qui explique tous les « traitements ratés ». Son cocon la rend insensible aux insecticides, et elle peut rester dormante jusqu'à six mois dans un environnement frais et sec.

Son émergence n'est pas déclenchée par le calendrier, mais par la présence d'un hôte : la chaleur, le dioxyde de carbone et les vibrations signalent qu'un repas de sang est disponible.

Ce mécanisme a une conséquence pratique heureuse : l'aspirateur est une arme. Ses vibrations provoquent l'émergence des pupes, qui rencontrent alors les résidus de traitement au lieu de rester à l'abri. Aspirer quotidiennement ne fait pas que ramasser des débris — cela accélère la fin de l'infestation.

Reconnaître une infestation

• L'animal se gratte, se mordille la base de la queue et le bas du dos, parfois jusqu'à provoquer des zones dépilées.
• Les « crottes de puces ». Petits grains noirs dans le pelage. Le test décisif : déposés sur un coton humide, ils rougissent — c'est du sang digéré.
• Piqûres humaines concentrées sur les chevilles et le bas des jambes — voir le détail des piqûres de puces.
• Puces visibles en écartant le poil sur le ventre ou à la base de la queue, zones les moins accessibles au léchage.

Le protocole complet

Les deux volets sont indissociables et doivent démarrer le même jour.

Sur les animaux

• Traiter tous les animaux du foyer simultanément, y compris ceux qui ne se grattent pas et ceux qui ne sortent jamais.
• Employer un produit vétérinaire adapté à l'espèce et au poids. Attention : certains antiparasitaires pour chien sont mortels pour le chat — la perméthrine notamment. Ne jamais transposer un produit d'une espèce à l'autre.
• Respecter la fréquence de renouvellement, y compris quand les symptômes ont disparu.

Dans le logement

• Aspirer chaque jour pendant plusieurs semaines : sols textiles, plinthes, dessous de meubles, coussins de canapé. Sac fermé et jeté à l'extérieur après chaque passage.
• Laver à 60 °C les couchages de l'animal, les plaids, les housses de coussin. À défaut, sèche-linge sur cycle chaud.
• Traiter avec un produit associant un adulticide et un régulateur de croissance (pyriproxyfène ou méthoprène). Le second est le plus important : il empêche les larves issues des œufs déjà pondus de devenir des adultes reproducteurs, ce qui casse le cycle au lieu d'en tondre la surface.
• Insister sur les zones de repos de l'animal : c'est là que se concentrent œufs et larves, bien plus qu'au milieu des pièces.
• Ne pas s'arrêter à la disparition des symptômes. Les pupes continuent d'éclore pendant plusieurs semaines.

Les erreurs classiques

• Ne traiter que l'animal : la réinfestation vient du sol en quelques jours.
• Ne traiter que le logement : l'animal réensemence en permanence.
• Oublier un animal du foyer, qui suffit à entretenir le cycle.
• Utiliser un collier ou une poudre de supermarché à l'efficacité incertaine, alors qu'un produit vétérinaire correctement dosé règle le volet animal.
• Arrêter d'aspirer une fois les puces disparues : c'est précisément le moment où les dernières pupes attendent un signal.
• Traiter la voiture en dernier, ou pas du tout — c'est un foyer secondaire fréquent et souvent oublié.

Risques pour l'animal et pour l'humain

Chez l'animal, la conséquence la plus fréquente est la dermatite par allergie aux piqûres de puces : une réaction à la salive qui provoque un prurit intense et des lésions de grattage, parfois pour un très petit nombre de puces. Une infestation massive peut aussi provoquer une anémie chez un chaton ou un animal affaibli.

Chez l'humain, outre les piqûres, le risque documenté est la transmission du ténia Dipylidium caninum par ingestion accidentelle d'une puce infestée, surtout chez le jeune enfant. Les puces peuvent également transmettre Bartonella henselae entre chats, agent de la maladie des griffes du chat.